Diversamente dalle letture tradizionali – dove la campagna di Russia condotta dall’Ottava armata italiana è ridotta alla ritirata alpina del gennaio 1943 – la mostra e il catalogo Ritorno sul Don riprendono la storia di quella sventurata e tragica spedizione nel contesto della “guerra di sterminio” condotta dalle truppe germaniche in URSS. L’Operazione Barbarossa scatenata da Hitler con l’obiettivo di annientare l’URSS, l’assedio di Leningrado e Mosca, fino all’offensiva del giugno 1942 che porta le truppe tedesche all’assedio di Stalingrado: questa la cronologia di una guerra totale.Dentro questo grande affresco si colloca la guerra degli italiani, dalla partenza del primo contingente, il 10 luglio del 1941, al dolente rientro dei superstiti nella primavera del 1943 dopo la disfatta dell’Ottava armata.